काठमाडौं । साफ यु-२० च्याम्पियनसिप २०२६ को समूह विभाजन हुँदा नेपाललाई सेमिफाइनल पुग्न त्यति गाह्रो नहुने अनुमान थियो । तर, प्रतियोगिताको पहिलो दिन जुन खेलप्रस्तुति देखियो, त्यसले पक्कै पनि नेपाली टोलीलाई सजग बनाएको हुनुपर्छ ।
सोमबार मालेस्थित राष्ट्रिय फुटबल रंगशालामा श्रीलंकाले माल्दिभ्समाथि ३-२ को ऐतिहासिक जित हासिल गर्यो । ऐतिहासिक यसअर्थमा कि २४ वर्षपछि उमेर समूहमा माल्दिभ्सविरुद्ध श्रीलंकाको त्यो पहिलो जित थियो । अनि माथिल्लो उमेर समूहको साफ च्याम्पियनसिपमै श्रीलंकाको ‘मेडन’ जित थियो यो ।
यो जित चानचुने जित थिएन । इतिहासका पानामा लेखिने खालको थियो । माल्दिभ्सले पहिलो हाफमा दुई गोलको अग्रता लिएको थियो । पछि दोस्रो हाफमा श्रीलंकाले तीन गोल फर्काउँदै सनसनी मच्चायो । सुरुआती मिनेट्सदेखि नै श्रीलंकाले जसरी आफ्नो खेल प्रस्तुत गरेको थियो । त्यसले उसले साफ च्याम्पियनसिपमा बनाएको छविलाई बिर्साइदिएको थियो ।
यही श्रीलंकासँग बुधबार नेपालले खेल्दैछ । नेपालले पनि आफ्नो पहिलो खेलमा भुटानलाई २–१ ले हराएको थियो । यो जित पनि नेपालका लागि केही खास थियो । माथिल्लो उमेर समूहमा ११ वर्षपछि भुटानले निर्धारित समयमा नेपालसँग पराजय बेहोरेको थियो । नेपालका लागि स्ट्राइकर सुजन डंगोल र वाइड अट्याकिङ मिडफिलडर सुवास वमले ‘स्कोरसीट’मा आफ्नो नाम लेखाएका थिए ।
सुजन र सुवासका लागि श्रीलंका नयाँ प्रतिद्धन्द्धी होइन । एक वर्षअघि भारतमा सम्पन्न साफ यु–१९ च्याम्पियनसिपमा नेपालले श्रीलंकाविरुद्ध ५-० को फराकिलो जित निकाल्यो । जुन खेलमा पनि सुजन र सुवासले गोल गरेका थिए । यसबाहेक अन्य गोल विज्ञान खड्का, धर्वेन्द्र कुंवर र लछ्छु थापाले गरेका थिए ।
युपियास्थित गोल्डेन जुबिली रंगशालामा श्रीलंकाले त्यतिबेला नेपाललाई पहिलो हाफको निर्धारित समयसम्म रोकेको थियो । त्यसपछि थप गरिएको इन्जुरी समयमा सुजनले डेडलक तोडेका थिए । सोमबार भुटानविरुद्ध पनि नेपाललाई सुरुआती अग्रता सुजनले नै दिलाएका थिए ।
‘म जहिल्यै खेल अगाडि गोलका बारेमा सोचिरहेको हुन्छु । मेरो गोलले नै देशले जित्छ भन्ने मनमा जहिल्यै हुन्छ । राष्ट्रिय जर्सी लगाउँदा मलाई सँधै गोलको भोक हुन्छ,’ सुजनले माल्दिभ्स जानुअघि भनेका थिए ।
श्रीलंका सुजनको ‘फेबरेट’ प्रतिद्धन्द्धीभन्दा फरक पर्दैन । तल्लो उमेर समूहमा सुजनले श्रीलंकाविरुद्ध ह्याट्रिक गरेका थिए । सन् २०२४ मा थिम्पूमा सम्पन्न साफ यु-१७ च्याम्पियनसिपमा सुजनले यो उपलब्धि हासिल गरेका थिए । श्रीलंका सुजनको यो लयबारे सजग हुन आवश्यक छ ।
माथिल्लो उमेर समूहको साफ च्याम्पियनसिपमा श्रीलंका र नेपाल तीनपटक आमने-सामने भएका छन् । तीनवटै खेल नेपालको पक्षमा गएको छ । नेपालले ९ गोल गर्दा श्रीलंकाले खाता नै खोल्न सकेको छैन ।
यी दुईको पहिलो भेट सन् २०२२ मा भएको थियो । भुवनेश्वरमा सम्पन्न चौथो संस्करणमा मेघराज केसीको नेतृत्वमा रहेको नेपालले ३-० को जित हासिल गरेको थियो । जतिबेला कप्तान आयुष घलान, कृतिशरत्न छुन्जु र मनग्य नकर्मीले गोल गरेका थिए ।
त्यसपछि यी दुईको भेट दुई वर्षअघि सातदोबाटोमा भएको छैटौं संस्करणमा भयो । जतिबेला निराजन धामीको एक मात्र गोल नेपाललाई जित दिलाउन निर्णायक बन्यो । त्यसपछि अघिल्लो संस्करण भइहाल्यो ।
अघिल्लो संस्करण खेलेका १३ खेलाडीलाई यसपाली मुख्य प्रशिक्षक उर्जन श्रेष्ठले निरन्तरता दिएका छन् । श्रीलंकाविरुद्ध गोल गरेका सुजल, सुवास, धर्वेन्द्र, विज्ञान सबै अहिले पनि प्रमुख खेलाडीहरु हुन् । धर्वेन्द्र त टोलीका कप्तान नै भए । लछ्छु भने टोलीमा छैनन् ।
माथिल्लो उमेर समूहमा श्रीलंकाले आठौं संस्करणसम्म आइपुग्दा एकै गोल मात्र गरेको थियो । श्रीलंकाले यो उपलब्धि सन् २०२२ मा माल्दिभ्सविरुद्ध हासिल गरेको थियो । जतिबेला श्रीलंकाले माल्दिभ्ससँग १–१ को बराबरी खेलेको थियो । तर, यसपाली पहिलो खेलमै तीन गोल गर्दै श्रीलंकाले आफूलाई उपाधि दाबेदारका रुपमा उभ्याएको छ । कम्तिमा पनि श्रीलंका समूह विजेताको प्रमुख दाबेदार हो । त्यसैले बुधबार नेपाल होसियार रहन आवश्यक छ । जितले दुबैलाई सेमिफाइनल नजिक पुर्याउनेछ । खेल नेपाली समयअनुसार दिउँसो ४ः३० बजे हुनेछ ।
