काठमाडौं । ठ्याक्कै ३६५ दिनको अन्तरालपछि नेपाली राष्ट्रिय महिला फुटबल टोलीले सोमबार भारतको सामना गर्दैछ । पछिल्लो पटक यी दुई टोली काठमाडौंमा सम्पन्न साफ च्याम्पियनसिपको सेमिफाइनलमा आमने-सामने भएका थिए । यसपाली त्रीदेशीय प्रतियोगितामा भारतले नेपालको आतिथ्य गर्दा यो अवसर जुरेको हो । सिलोङको जवहारलाल नेहरु रंगशालामा खेल नेपाली समयअनुसार साँझ ६ः१५ बजे हुनेछ ।
दुवैले आफ्नो पहिलो खेलमा इरानसँग पराजय बेहोरिसकेका छन् । दुई खेलमा स्पष्ट ६ अंक जोडेको इरान च्याम्पियन भइसक्यो । यसअर्थमा नेपाल र भारतबीचको खेल प्रतियोगिताको सेट-अप अनुसार औपचारिकतामा मात्र सीमित हुनेछ । तर, ‘औपचारिकता’ शब्द नेपाल र भारतबीचको महिला फुटबल प्रतिद्वन्द्वीताको शब्दकोशमा छैन ।
सोमबार भारतविरुद्ध नेपाललाई इतिहास सुधार्ने अवसर छ । पछिल्ला तीन भेटमा नेपाललाई हराउन नसकेको भारत पनि यो भिडन्तका लागि सजग छ । यसकारण एउटा तथ्य निश्चित बन्छ । त्यो के भने खेल निक्कै रोमाञ्चक हुनेछ ।
अन्तर्राष्ट्रिय महिला फुटबलमा नेपाल र भारतले एकअर्कासँग खेल्न थालेको १५ वर्षभन्दा धेरै भइसक्यो । यो १५ वर्षमा यी दुई टिमबीच १८ खेल भए । जसमा नेपालले मात्र तीन खेलमा जित हासिल गरेको छ । ११ खेल भारतको पक्षमा गएको छ भने चार खेल बराबरीमा टुंगिएका छन् । भारतविरुद्ध नेपालको इतिहास पक्कै गर्विलो छैन । तर जब जब भारतसँग खेलेको छ, खेल निक्कै रस्साकस्सीपूर्ण बन्ने गरेको छ । उदाहरण पछिल्लो भेट नै हुन सक्छ ।
नेपालले खेलेको इतिहासकै सबैभन्दा लामो अन्तर्राष्ट्रिय खेल थियो त्यो । रेफ्रीको विवादास्पद निर्णयका कारण खेल करिब १ घण्टा १५ मिनेट रोकिएको थियो । तीन घण्टाभन्दा बढि समय लागेको त्यो खेलमा पछि नेपालले झण्डै २० हजार घरेलु समर्थकमाझ बाजी मार्यो । एक गोलले पछाडि परेको स्थितिलाई गोलमसिन सावित्रा भण्डारीले सनसनीपूर्ण तरिकाले बराबरीमा ल्याएकी थिइन । गोलपछि सावित्राले जर्सी फुकालिन र ‘आइकोनिक रोनाल्डो’ सेलेब्रेसन गरिन । पछि टाइब्रेकरमा नेपालले विजयी नतिजा निकाल्यो । ३६५ दिनअघिको त्यो माहोल र दृश्य नेपाली समर्थकको मानसपटलमा ताजै छ ।
सन् २०२३ फेब्रुअरीमा पनि सावित्राले भारतको मुखैमा पुगिसकेको जित खोसेकी थिइन् । चेन्नईमा भएको अन्तर्राष्ट्रिय मैत्रीपूर्ण खेलमा भारतले दोस्रो हाफमा दुई गोलको अग्रता लिइसकेको थियो । निर्धारित समयसम्म नेपालले गोल फर्काउन सकेको थिएन । तर, इन्जुरी समयमा सावित्राले दुई गोल गरिन् । त्यतिबेला मुख्य प्रशिक्षक अनन्त थापाको खुसी हेर्नलायक थियो । अनि भारतीय खेलाडी स्तब्ध भएको अनुहार पनि ।
सन् २०१९ मा भारतले हिरो गोल्डकप आयोजना गरेको थियो । जतिबेला सावित्राकै दुई गोलमा नेपालले भारतविरुद्ध ऐतिहासिक पहिलो जित हासिल गरेको थियो । राउन्ड रोविन लिगमा नेपाल २–१ ले विजयी भएको त्यो खेलमा सावित्राले खेलको सुरआती सात मिनेटभित्र दुई गोल गरेकी थिइन् । यो खेललाई सावित्रा आफै पनि करिअरकै अविस्मरणीय खेलका रुपमा लिन्छिन् ।
अनि सन् २०२२ मा काठमाडौंमा भएको साफ च्याम्पियनसिपको छैटौं संस्करण कसले पो बिर्सेको छ र ? हिलाम्मे दशरथ रंगशालामा स्ट्राइकर रश्मीकुमारी घिसिङको गोलमा नेपालले भारतलाई हराएको थियो । त्यो जित यसअर्थमा खास थियो कि साफ च्याम्पियनसिपमा यो भारतविरुद्ध नेपालको पहिलो जित थियो । त्यसअघि साफ च्याम्पियनसिपमा नेपालले भारतसँग फाइनलमा चार पटक र सेमिफाइनलमा एक पटक हार बेहोरेको थियो ।
सोमबार जवहारलाल नेहरु रंगशालामा मुख्य प्रशिक्षक नवीन न्यौपानेलाई यिनै दुई खेलाडीमाथि भर रहनेछ । तुलनात्मक रुपमा बलियो इरानविरुद्ध न्यौपानेले ४-१-४-१ शैलीमा टिम मैदानमा उतारेका थिए । भारतविरुद्ध न्यौपानेले दुई जना स्ट्राइकर प्रयोग गर्ने अनुमान गर्न सकिन्छ । शुक्रबार इरानले नेपालको पोस्टमा दुई गोल गरिसकेपछि न्यौपानेले डिफेन्सिभ मिडफिल्डरको भूमिकामा रहेकी निशा थोकरलाई प्रतिस्थापन गर्दै रश्मीलाई मैदानमा उतारेका थिए ।
भारतविरुद्धको जितले नवनियुक्त मुख्य प्रशिक्षक न्यौपानेको करिअरमै पनि विशेष अर्थ राख्न सक्छ । भारतविरुद्धको जितसँगै सिनियर टोलीको प्रशिक्षण करिअर सुरु गर्ने सौभाग्य प्राप्त गर्ने अवसर न्यौपानेसँग हुनेछ । उनी खेललाई लिएर के भन्छन् त ?
‘लामो दूरीको यात्राका कारण हामीले इरानविरुद्ध सोचेअनुरुपको प्रदर्शन गर्न सकेनौं । राती २ बजे आइपुगेका थियौं । खेलाडीहरु थकित थिए । त्यसले खेलमा असर पर्यो,’ न्यौपानेले भने, ‘भारतविरुद्ध तीन अंकका लागि खेल्नेछौं । इरानसँग बेहोरेको हारको परिपूर्ति गरेर नेपाली समर्थकलाई ‘पोजेटिभ म्यासेज’ दिन चाहन्छौं ।’
