काठमाडौं । नयाँ प्रशिक्षक, नयाँ टोली अनि सकारात्मक उर्जा । यही सकारात्मक उर्जा लिएर नेपाली राष्ट्रिय पुरुष फुटबल टोली मंगलबार सिंगापुर प्रस्थान गरेको छ । सिंगापुरमा नेपालले मार्च २१ मा घरेलु टोलीसँग मैत्रीपूर्ण खेल खेल्नेछ । त्यसको चार दिनपछि नेपालले मलेसियाविरुद्ध एसियन कप छनोटको अन्तिम चरणको पहिलो खेल खेल्ने तालिका छ ।
फिफा विश्वकप २०२६ को एसियाली छनोटको दोस्रो चरणबाट बाहिरिएको नेपालले भियतनाम, मलेसिया र लाओससँग एसियन कप पुग्नका लागि चुनौती पेस गर्दैछ । यही यात्राको पहिलो पडाव हो मलेसिया भ्रमण । अनि सुखद सुरुआतका लागि वार्म अप खेल हो सिंगापुरविरुद्धको मैत्रीपूर्ण ।
नवनियुक्त मुख्य प्रशिक्षक म्याट रस पहिलो पटक नेपाली खेलाडीलाई अन्तर्राष्ट्रिय मञ्चमा नेतृत्व गर्दैछन् । अस्ट्रेलियन मूलका रसले पहिलो अन्तर्राष्ट्रिय भ्रमणअघि टोलीसँग मात्र दुई हप्ताको समय बिताउन पाए । अधिकांश खेलाडी मोफसलका प्रतियोगितामा व्यस्त रहेका कारण रसको बन्द प्रशिक्षण दुई हप्तामा खुम्चिएको हो । यति छोटो तयारीका बावजुद रसले सकारात्मक नतिजाको अपेक्षा राख्छन् ।
‘मलाई अन्तिम सदस्यीय टोली छान्न निकै गाह्रो भयो । कतिपय अनुभवी खेलाडीले टोलीमा स्थान बनाउन सकेनन्,’ रसले प्रतिक्रिया दिए, ‘यो १३ दिनमा मैले धेरै मिहिनेत गरेको छु । म पूर्ण रुपमा विश्वस्त छु कि मैले बेस्ट २३ खेलाडी रोजेको छु । यी सबै प्राविधिक रुपमा निकै राम्रा खेलाडी हुन् । अनुशासित पनि छन् । खेलप्रति प्रतिबद्ध छन् ।’
तीन नयाँ खेलाडीलाई समेट्दै रसले सोमबार अन्तिम टोली सार्वजनिक गरेका थिए । तल्लो उमेर समूहमा नेपालको नेतृत्व सम्हाल्दै आएका फरवार्ड सुवास बम, विभागीय टोलीका खेलाडीद्धय गोलकिपर अञ्जल श्रेष्ठ र रक्षक सुमन श्रेष्ठले पहिलो पटक राष्ट्रिय टोलीमा स्थान बनाए । पछिल्ला केही वर्ष बढ्दो विदेश पलायनले गर्दा टोलीमा खेलाडीहरु फेरबदल भइरहेका छन् । जसका कारण टोलीमा ‘स्क्वाड रोटेसन’ चलिरहेको छ । नेपालको यो दयनीय अवस्था र नयाँ चुनौतीमा रसले केही दबाब भने अवश्य महसुस गरेका छन् ।
रसले आफू दबाबमा रहेको कुरा लुकाउन चाहेनन् । भनिहाले, ‘निश्चय पनि मलाई दबाब महसुस गरिरहेको छु । अहिले कम दबाब छ । शुक्रबार खेल हुने दिन मलाई यो भन्दा धेरै दबाब महसुस हुनेछ । तर, यही दबाबबीच मैले आफ्नो व्यक्तिगत सपना पूरा गर्दैछु । विशेष प्रतियोगिताका लागि विशेष टोलीको नेतृत्व गर्न पाउनु सौभाग्यको कुरा हो । नेपाली टोली फुटबलमा उपलब्धि हासिल गर्न सक्षम छ ।’
सिंगापुर–मलेसिया भ्रमणलाई आसन्न साफ च्याम्पियनसिपको तयारीका रुपमा पनि लिन सकिन्छ । यही वर्ष जुनमा साफ च्याम्पियनसिपको १५औं संस्करण आयोजना हुँदैछ । श्रीलंकामा आयोजना हुने साफ च्याम्पियनसिपको तयारीका लागि रससँग चार महिनाको समय छ । यो पाँच महिनामा नेपालले तीनवटा खेल खेल्नेछ । पहिलो दुई खेल सिंगापुर र मलेसियासँग भइहाल्यो । अर्को साफ च्याम्पियनसिप आउनुभन्दा १२ दिन अगाडि, जुन १० मा लाओसविरुद्ध एसियन कप छनोटको आफ्नो दोस्रो खेल । साफ च्याम्पियनसिपपछि नेपालले छनोटका अन्य चार खेल खेल्ने तालिका छ । फुटबलको नियामक निकाय अखिल नेपाल फुटबल संघ (एन्फा)ले अन्तर्राष्ट्रिय एक्सपोजर दिन नसकेकोमा साफ च्यामिपयनसिपअघि नेपाल यही तीन अन्तर्राष्ट्रिय खेलमा सिमीत हुनुपर्नेछ ।
नेपाली टोलीका कप्तान किरण चेम्जोङले एन्फाबाट कम्तिमा पनि एउटा अन्तर्राष्ट्रिय सिरीजको अपेक्षा राख्छन् । डेढ दशक भयो, किरणले नेपालको गोलपोस्ट सम्हालेको । यसबीच उनले आधा दर्जनभन्दा बढी साफ च्याम्पियनसिपमा देशको प्रतिनिधित्व गरिसकेका छन् । तर, साफको उपलब्धि भने हासिल गर्न सकेका छैनन् । साफ च्याम्पियनसिपले १४औं संस्करण पार गरिसक्दा नेपाल मात्र एकपटक उपविजेतामा सिमित भएको छ । करियरको उत्तरार्ढमा रहेका किरण कम्तिमा पनि साफ च्याम्पियनसिपको धोको पूरा गर्न चाहन्छन् ।
वर्ष २०२५, अन्तर्राष्ट्रिय मञ्चमा नेपाली फुटबलका लागि व्यस्त वर्ष हो । यसले साफ च्याम्पियनसिपमा केही हदसम्म फाइदा पुर्याउनेमा किरण विश्वस्त छन् । फुटबलको भरिपूर्ण माहोलमा किरण एन्फालाई साफअघि थप म्याच एक्सपोजरको अपिल गर्छन् । भन्छन्, ‘साफ च्याम्पियनसिपअघि लाओससँग खेल्ने तालिका छ । तर, साफ च्याम्पियनसिपकै विशेष तयारीस्वरुप एन्फाले अन्तर्राष्ट्रिय सिरीजको आयोजना गर्यो भने टोलीलाई थप फाइदा पुग्न सक्छ । आशा छ, एन्फाले यसमा अध्ययन गरोस् !’
किरणले आफ्नो करियरमा कयौं विदेशी प्रशिक्षकको नेतृत्वमा देशको प्रतिनिधित्व गरेका छन् । नवनियुक्त प्रशिक्षक रससँगको सहकार्यलाई किरणले कसरी लिएका छन् त ? किरण बोले, ‘आधुनिक फुटबलमा प्रशिक्षकहरुको रणनीतिहरुमा त्यस्तो विशाल फरक हुँदैन । सबैले समान कुरालाई नै कार्यन्वयन गर्ने हो । विगतका प्रशिक्षक र रसमा त्यस्तो फरक पाइँन ।’
यस्तो भनिरहँदा किरण सिंगापुर प्रस्थान गर्नुअघि एउटा आश्वासन भने दिन्छन् । भन्छन्, ‘नेपाली समर्थकले यो टोलीबाट केही फरक कुरा भने अवश्य पाउनुहुनेछ । हामीले प्रस्तुत गरेको खेल हेर्दा तपाइँहरुले त्यही अनुभूति गर्नुहुनेछ ।’
