नेपालगञ्ज । नेपाली राष्ट्रिय टोलीबाट झण्डै एक दशक खेलेकी निरु थापा नेपाली फुटबलमा चिनाइरहनुपर्ने नाम होइन ।
नेपाल पुलिस क्लबकी कप्तान निरुबाट विभागीय टोलीका लागि भएका गोलको हिसावकिताब महिला फुटबल पछ्याउने समर्थकले राम्रैसँग राखेका छन् । राष्ट्रिय टोलीका लागि नै पूर्व कप्तान निरुले १३ अन्तर्राष्ट्रिय गोल गरिसकेकी छन् ।
नेपाली महिला फुटबलमा डेढ दशकभन्दा लामो समय योगदान गरिसकेकी फरवार्ड निरुले आफ्नो व्यावसायिक करियरमा थुप्रै रंगशालामा आफ्नो कौशल प्रस्तुत गरेकी छन् ।
तर, शनिबारको खेल उनका लागि खास थियो । निरुले आफ्नो जन्मथलो नेपालगञ्जमा पहिलो पटक कुनै ठूलो खेल खेलिन् । लुम्बिनी कप अन्तर्राष्ट्रिय आमन्त्रण महिला फुटबल प्रतियोगितामा निरुको कप्तानीमा रहेको नेपाल पुलिस क्लबले नेपालगञ्ज रंगशालामा भारतको सिलिगुढी एफसीसँग खेलेको थियो । जहाँ निरुले एक गोल गरिन् । अनि उनको टोलीले पाहुना टिममाथि ४-० को सहज जित हासिल गर्यो ।
यो जितसँगै पुलिस सेमिफाइनलमा प्रवेश गरेको छ । अन्तिम चारको भिडन्तमा मंगलबार नेपाली सेनाको त्रिभुवन आर्मी एफसीसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ ।
‘मैदान प्रवेश गर्दा निकै खुसी लागेको थियो । खुसी भन्दा पनि बढि करियरको उत्तरार्धमा आइपुगेपछि आफ्नै ठाउँमा खेल्न पाएकोमा भावुक भएको थिएँ । अझ खेल पनि जितेपछि त्यो खुसी र भावना झनै बढ्दोरहेछ,’ निरु मुस्कुराउँछिन्, ‘आफ्नै जन्मथलोमा पहिलो पटक यति ठूलो प्रतियोगिता भएको छ । त्यसैले यसपाली उपाधिको धोको पूरा गर्ने लक्ष्य बोकेको छु ।’
निरुलाई २०६८ सालतिर नेपाल पुलिसले करारमा क्लबमा अनुबन्ध गरेको थियो । अहिले निरु पुलिस करियरको १५औं वर्षमा छिन् । पुलिसमा आउनुअघि नै निरुले राष्ट्रिय टोलीमा डेब्यु गरेकी थिइन् ।
निरुले सन् २०१० मा बंगलादेशमा भएको ११औं दक्षिण एसियाली खेलकुद (साग)बाट राष्ट्रिय टोलीमा अन्तर्राष्ट्रिय करियर थालेकी थिइन् । उनले ९ वर्ष राष्ट्रिय टोलीको जर्सी लगाइन् । संयोग, उनले घरेलु भूमिमा भएको १३औं सागबाटै अन्तर्राष्ट्रिय करियरबाट संन्यास लिइन् ।
यसबीच निरुले देशका लागि स्वर्ण पदक जित्ने सपना भने पूरा गर्न सकिनन् । निरुले २०७५ सालमा चीनसँगको अन्तर्राष्ट्रिय मैत्रीपूर्ण खेलमा पहिलो पटक कप्तानको आर्मब्यान्ड लगाएकी थिएन । निरुले भारतको भुवनेश्वरमा भएको हिरो गोल्डकप २०१९, सोही वर्ष विराटनगरमा भएको पाँचौं साफ च्याम्पियनसिप र पोखरामा सम्पन्न १३औं सागमा राष्ट्रिय टोलीको नेतृत्व गरिन् ।
यो ९ वर्षको अन्तरालमा उनले आधा दर्जनभन्दा बढी फाइनल खेलिन् । तर, दूर्भाग्यवश कुनै पनि फाइनलमा नतिजा नेपालको पक्षमा आएन । १३औं सागमा संन्यास लिएपछि निरु भक्कानिएको क्षण अझै पनि फुटबलप्रेमीको मानसपटलमा ताजै छ ।
उमेरले निरु आउने भदौमा ३५ लाग्दैछिन् । करियरको उत्तरार्धमा रहेकी निरु संन्यासअघि आफ्नो जन्मथलोमा एक न एक दिन खेल्न पाउनेमा आशावादी थिइन् । सपना पूरा भएकोमा निरु हर्षित छिन् ।
शनिबार खेल सकिएलगत्तै उनले खेलाडी डटकमसँग भनिन्, ‘मैले आफ्नो करियरमा विभिन्न जिल्ला गएर खेलेँ । नेपालगञ्जमा पनि फुटबल प्रतियोगिता होस् भन्ने चाहन्थेँ । त्यसैले प्रतियोगिताका लागि गुरुहरुलाई आग्रह गर्थेँ । आज मेरो लागि विशेष दिन हो । मैले आज आफ्नो सपना पूरा गरेँ । निकै खुसी छु ।’
उसोत निरुले यो मौका ६ वर्षअघि नै पाउन सक्थिन् । ठ्याक्कै ६ वर्ष अगाडि लुम्बिनी प्रदेशमा भएको आठौं बृहत राष्ट्रिय खेलकुदका खेलहरू नवनिर्मित नेपालगञ्ज रंगशालामा खेलाइएको थियो । तर, महिला फुटबलको प्रतिस्पर्धा भने दाङको बेलझुन्डी रंगशालामा भएको थियो ।
यही कारण पनि शनिबारको खेल निरुका लागि विशेष बनेको हो । निरुको त्यो विशेष अवसरलाई उत्सवमय बनाउन उनका बुवा, दाई र सानो छँदा सँगै फुटबल खेलेकी साथी (सुस्मिता लामिछाने) रंगशाला आइपुगेका थिए ।
निरु घरेलु फुटबलकी सबैभन्दा अनुभवी खेलाडी हुन् । उनका राष्ट्रिय टोली पूर्व सहकर्मी अनु लामाले गत वर्षको पुस महिनामा सम्पन्न एन्फा राष्ट्रिय महिला लिगबाट संन्यास लिएपछि त झन् निरु अहिले घरेलु फुटबलमा सक्रियमध्ये सबभन्दा पाको भएकी छन् ।
निरुले बुट थन्क्याउने दिन नजिकिँदैछ । तर, यसो भनिरहँदा अहिले पनि पुलिसलाई निरुको आवश्यकता उत्तिकै रहँदै आएको छ । उनकै प्रेरणादायी नेतृत्वमा पुलिसले लिगमा दोस्रो स्थान हासिल गरेको थियो ।
प्रेरणादायी यसअर्थमा की निरु जब मैदान उत्रिन्छिन् । युवा खेलाडीलाई स्वतः प्रेरणा मिल्ने गर्छ । अनि यी खेलाडीले आफ्ना सिनियर दिदीलाई भन्ने गर्छन्, ‘दिदी यो उमेरमा पनि तपाइँको इन्ड्योरेन्स पावर कत्ति छ हगी ? हामी त यो उमेर पुगेपछि सक्दैनौं होला । दिदी तपाइँ कराएर खेल्नु है ! तपाइँ कराउनु भयो भने हामीलाई पनि जोस आउँछ ।’
युवा खेलाडीका यिनै शब्दहरुले निरुलाई यो उमेरसम्म पनि प्रेरणा दिइरहेको छ । अझै खेल्नुपर्छ भन्ने ढाँडस दिएको छ । यही ढाँडसबीच निरु विभागीय प्रतिष्ठाको लागि मैदानमा डटिरहेकी छिन् ।
महिला फुटबलको विभागीय दबदबाबीच पछिल्लो समय पुलिस समग्रमा तेस्रो नम्बरमा देखिन्छ । यद्यपि पुलिसले लिगमा फाइनल सम्मको यात्रा गरेको थियो । निरुको अबको लक्ष्य भनेको उपाधि धोको पूरा गर्नुनै हो । आफ्नो जन्मथलोमै त्यो सफलता हासिल गर्नेमा उनी आशावादी छिन् ।
