काठमाडौं । फेब्रुअरी १४, विश्वभरका प्रेमिल जोडीका लागि आफ्नो प्रेम उजागर गर्ने र खुसीयाली मनाउने महत्त्वपूर्ण दिन । तर, नेपाली क्रिकेट र क्रिकेट समर्थकलाई भने यसले बेग्लै इतिहासको स्मरण गराउँछ, करण केसीको त्यो ४२ रनको अविजित इनिङ्स र त्यसैबाट नेपालले प्राप्त गरेको एकदिवसीय मान्यता ।
आजकै दिन नेपालले क्रिकेट इतिहासमा पहिलो पटक विश्व क्रिकेटको सर्वोच्च निकाय आइसिसीबाट एकदिवसीय मान्यताको ढोका खोलेको थियो ।
चार वर्षअघि दक्षिण अफ्रिकी देश नामिबियामा भएको आइसिसी विश्व क्रिकेट लिग डिभिजन २ अन्तर्गत आफ्नो अन्तिम खेलमा क्यानडामाथि एक विकेटको रोमाञ्चक अनि भाग्यशाली जित निकाल्दै नेपालले एकदिवसीय अन्तर्राष्ट्रिय राष्ट्रको मान्यता खडा गरेको थियो । उक्त जितका नायक थिए नेपाली टोलीका अलराउन्डर करण केसी ।
यसैकारण नेपाली क्रिकेटमा करणले ‘भ्यालेन्टाइन ब्वाइ’ को उपमा पाए ।
सन् २०१८ को फेब्रुअरी ८ देखि १५ सम्म भएको प्रतियोगितामा नेपाल र आयोजक नामिबियासहित ६ टोलीको सहभागिता थियो ।
लिग चरणको अन्तिम खेलमा क्यानडाविरुद्ध मैदान उत्रनुअघि ४ खेलबाट ६ अंक जोडेको नेपाल तालिकाको दोस्रो स्थानमा थियो । क्यानडासँग पराजित भए नेपालका लागि एकदिवसीय मान्यताको ढोका बन्द हुने थियो । क्यानडाको अवस्था पनि ठ्याक्कै नेपालकै जस्तो पराजित भए एकदिवसीय मान्यता नपाइने ।
आइसिसीले प्रतियोगिताको फाइनलमा पुग्ने दुई टोलीलाई मान्यता प्रदान गर्ने थियो । र, नेपालले क्यानडासँग हारे तेस्रो स्थानमा चित्त बुझाउनुपर्ने समीकरण थियो ।
नामिबियाको वन्डरर्स क्रिकेट मैदानमा नेपालले टस जितेर फिल्डिङ रोज्यो ।
ब्याटिङको निम्तो पाएको क्यानडाका ओपनर श्रीमन्था विजयरत्नेले एक सय तीन रनको शतकीय इनिङ्स खेलेपछि नेपालसामु ८ विकेट गुमाएर एक सय ९४ रनको योगफल खडा गरेको थियो ।
एक सय ९५ रनको विजयी लक्ष्यसहित मैदान उत्रिएको नेपालले एक सय ४४ रन जोड्दा नौ विकेट गुमायो । क्रिजमा बाँकी थिए करण केसी । बलिङमा आफ्नो बेग्लै पहिचान बनाइसकेका करणले ब्याटिङमा भने खासै प्रभाव जमाउन सकेका थिएनन् । नेपालका लागि ११औं नम्बरमा ब्याटिङ गर्न उत्रिए सन्दीप लामिछाने । लेग स्पिनर सन्दीप बलिङमा उत्कृष्ट गुगलीका लागि चर्चित थिए । तर, उनको ब्याटबाट भने टोलीको खातामा मुश्किलले एक-दुई रन थपिन्थ्यो ।
यसैकारण, नेपाली समर्थकलाई नेपालको जित र एकदिवसीय मान्यता आकासको फलजस्तो लाग्न थालिसकेको थियो ।
अन्तिम विकेट, तर जितका लागि अझै ५१ रन आवश्यक । विश्व क्रिकेटमै अन्तिम विकेटका लागि अर्धशतकीय साझेदारी गर्नुलाई असम्भव प्रायः मानिन्छ ।
तर, सन्दीप र करणले अविश्वसनीय साझेदारी गरे । जसमा नायक बने करण केसी । करणले ३१ बलमा तीन चौका र चार छक्कासहित ४२ रनको अविजित इनिङस खेल्दै नेपालको एकदिवसीय मान्यताको ढोका खोले । करणलाई क्रिजको अर्को तर्फबाट सन्दीपले गजबको साथ दिएपछि टोलीले क्यानडामाथि एक विकेटको रोमाञ्चक जित निकाल्दै समर्थकलाई भ्यालेन्टाइन डेमा प्रिय उपहार दियो । सन्दीपले १८ बलमा पाँच रन जोडे ।
अन्तिम ओभरमा करणको सनसनी
करण र सन्दीपले ४९ ओभरको समाप्तिसम्म ४२ रनको साझेदारी गर्दा नेपालको खातामा एक सय ८७ रन थियो ।
अन्तिम ओभर, जितका लागि ८ रन आवश्यक । बलिङका लागि क्यानडाका कप्तान नितिश कुमारले सेसिल परवेजलाई बल थमाउँदा ब्याटिङका लागि विकेटअघि थिए करण ।
पहिलो बल डट, जितका लागि ५ बलमा ८ रन । यसपछिका लगातार तीन बल डट, अब जितका लागि २ बलमा ८ रन ।
पाँचौं बलमा करणले छक्का प्रहार गर्दै नेपाललाई जितको आस देखाए । तर, खेल अझै सकिएको थिएन । अन्तिम बलमा अझै २ रन आवश्यक थियो ।
अन्तिम बल परवेजले वाइड फ्याँकेपछि नेपालले जितका लागि एक रन बनाउनुपर्ने भयो । जसमा करणले सहजै रन पूरा गरे र नेपालले अप्रत्याशित जित निकाल्यो । जितसँगै नेपाल सन् २०१९ को विश्वकप छनोटका लागि समेत छानिएको थियो । जुन जिम्बावेमा सन् २०१८ को मार्च चारदेखि २५ सम्म चलेको थियो ।
करणले ‘भ्यालेन्टाइन ब्वाइ’ को उपमा
फेब्रुअरी १४ मै नेपाललाई अविश्वनीय जित दिलाएका कारण करणले नेपाली क्रिकेट समर्थकहरुबाट ‘भ्यालेन्टाइन ब्वाइ’ को उपनाम पाए । र, हरेक ‘भ्यालेन्टाइन डे’ मा नेपाली समर्थकहरुले भ्यालेन्टाइन ब्वाइका रुपमा उनलाई स्मरण गर्ने गर्छन् ।
संयोग, यसपालिको ‘भ्यालेन्टाइन डे’मा पनि करण अर्को लक्ष्यसहित नेपाली राष्ट्रिय टोलीसँगै ओमानमा छन् । नेपाललाई ट्वान्टी २० विश्वकपलाई छनोट गराउने जिम्मेवारी करण र उनका टिम सहयात्रीमा छ । यसपालिको ‘भ्यालेन्टाइन डे’ मा पनि करणलाई समर्थकको शुभकामना छ, ‘चार वर्षअघिकै जस्तो प्रदर्शन होस् ।’
